Il-45 edizzjoni tar-Rolex Middle Sea Race bdiet dalgħodu fil-Port il-Kbir tal-Belt Valletta, b’kundizzjonijiet eċċellenti minn snin riċenti. It-timijiet ħarġu b’riħ qawwi li baqa’ sejjer matul il-bidu tal-kompetizzjoni. Kien hemm 112 dgħajsa li ħarġu għal din it-tellieqa ta’ 606 mil nawtiku, u sa kmieni filgħaxija l-ekwipaġġi kienu diġà viċin Capo Passero, fuq il-ponta tan-nofsinhar ta’ Sqallija.
Bħal dejjem fir-Rolex Middle Sea Race, id-diskors kien dwar l-inċertezza tal-kundizzjonijiet tat-temp matul il-korsa. It-temp kien ilu jżommhom fuq ix-xwiek, minħabba sistema ta’ pressjoni baxxa li kienet qed iddur madwar il-gżejjer Maltin. Bħalissa d-dgħajjes qed joqorbu lejn Sqallija, fejn qed jagħmlu l-aħjar użu minn riħ moderat li jtir mil-lbiċ u mit-tramuntana.
Il-Class40s u l-multihull Picamole kienu l-ewwel li ħarġu. Fosthom, Influence2 u Lucente għamlu bidu tajjeb, imma Lucente kellha problemi bit-twaqqif tal-spinnaker. Fl-aħħar kienet Marvic40 li ħadet deċiżjoni tattika importanti, li dehret li ħadmet. Għalkemm Marvic40 kellha tissielet kontra d-dgħajjes l-oħra, baqgħet iżżomm postha fil-grupp tal-Maxi.
Id-dgħajjes iż-żgħar kienu fil-grupp li jmiss. Fosthom kien hemm 22 dgħajsa, inklużi 6 Maltin. Munjek, mill-Kroazja, rebaħ il-bidu b’marġni kbir, segwit minn South Kensington. Mill-Maltin, JYS Jan (Claudio Bugeja) u Janissah (Mario Debono) irnexxielhom jagħmlu bidu eċċellenti wkoll. Skont it-tracker, South Kensington kienet l-ewwel fil-klassi tagħha IRC 6 u t-tieni b’mod ġenerali.
It-tielet grupp kien jinkludi 17-il tim. Calypso ta’ Seb Ripard u Dan Calascione kellha ħruġ tajjeb, kif kienet Geisha ta’ Stefan Debattista u Sam Byrne u OpenPayd BeFree ta’ Horst Huelsey u Jonathan Camilleri Bowman.
Ir-raba’ grupp kien jinkludi għażla varjata ta’ dgħajjes, minn disinni klassiċi bħall-Australjan Swan 65 Eve sa mudelli ġodda bħall-Mat 1220 Nola. F’dan il-grupp, Elusive 2, tal-aħwa Aaron, Maya, u Christoph Podesta kellha bidu eċċellenti, u rnexxielha tkun fuq quddiem fil-klassi tagħha IRC 4 wara korrezzjoni tal-ħin.
Il-ħames start inkludiet dgħajjes bħal Vineta, Otra Vez ta’ Aaron Gatt Floridia – li kellha bidu b’saħħita, u Long Courrier. Vineta rnexxielha tgħaddi mill-port mingħajr problemi. Fil-klassi IRC 3, Artie III ta’ Lee Satariano u Christian Ripard daħlet fl-ewwel post.
Is-sitt grupp ra lil Blue Moon mill-Ġermanja tieħu l-linja f’nofs il-baħar, segwita minn Kuka 3 u dgħajjes oħra. L-istrateġija ta’ dawn id-dgħajjes kienet kritika, b’Black Pearl tipprova tmexxi fl-IRC 2.
L-aħħar Classi li ħarġet mill-port kienet spettakolari, b’Bullitt tieħu t-tmun b’veloċità għolja. Scallywag u Black Jack bdew aktar lura biex jevitaw problemi. Imma ftit wara, Black Jack ħadet il-mexxejja u kompliet iżżomm il-vantaġġ tagħha fl-IRC 1.
L-ekwipaġġi kollha bħalissa qed jersqu lejn Sqallija, waqt li t-tattika u d-deċiżjonijiet dwar il-kundizzjonijiet tar-riħ qed ikunu kruċjali biex jiksbu vantaġġ fuq l-avversarji.
(Photos Credit: Rolex/Kurt Arrigo)
